Fireworks at “Retiro” 15th May evening
You’ll be wondering… Wth is that? Well, surprise! It is the most defining traditional holiday in Madrid. San Isidro was born back in XIth century. He is associated to miracles related to water springs; devotion grew so much that people even used to use the corpse in religious processions in order to call on rainfall. His remains were moved several times; it was on the last burial site before made Saint where the tradition of visiting annually the place was born.
Therefore people used to go to the meadows in the proximities of the shrine, to drink water from the springs and lay on the grass and picnic. Today we still take this custom into practise. You can find a whole range of traditions within the nearby stands: from “Chotis” (regional dance), to “Chulapo/a” traditional costumes through our subject of interest: Typical food.
Chulapo/chulapa costume in a city center store
What has San Isidro to offer in terms of food? It might sound simple in comparison to the usual gastronomy offer, however the tradition was born, as I was saying, being some kind of picnic in the meadows. Whole families gathered together in order to go spend the day laying on the grass. Thus the essentials used to be sandwiches, pickles, doughnuts, pie and spanish omelette. We can still nowadays found all of these in the stands around San Isidro park during this fest.
Do not hesitate to try the typical prickles: “Banderillas” and prickled eggplants. As well as the “Rosquillas”, ring-shaped pastry similar to hard doughnuts. There are four types: “Listas”, “Tontas”, “Francesas” and “de Santa Clara”. Even if you can find them at ‘San Isidro Meadows’. I recommend to try in a good bakery.
Rosquillas from Up-Left to Right-Down: ‘Francesas’, ‘de Santa Clara’, ‘Tontas’ and ‘Listas’
Among all previous typical food for San Isidro, particularly one dish must be highlighted. For this is the period during which it is mostly eaten, and Madrid is said to be the single consumer in the world. That is “Entresijos and Gallinejas” sandwich. Now do not be scared, for its nature might sound weird, but think: if it is that famous it deserves a try before you cross it out. “Gallinejas” are the guts of the milk-fed lamb, more specifically made of small intestines and mesentery (called “Entresijos”), for mesentery is quite smaller than the rest it can be sold separately so that in the sandwich you can put the same amount of intestines and mesentery. However keep in mind that “Gallinejas” properly said, has “Entresijos” attached. You can simply ask for a “Gallinejas” sandwich.
“Gallinejas” frying
“Gallinejas & Entresijos” in a fair stand
There is a whole art behind this: from the lamb selection, which are young, milk-fed specimens (that way it has a soft taste), through the thoughtfully cleaning and conserving, to the carefully frying in its own juice. You can tell a delicate part of the body like this needs caring. I recommend to try it in the fair knowing that, for they have the sell assured and it usually overcrowds, you might find rehashed “Gallinejas” (meaning they may have fried it in the morning and refried it again before preparing your sandwich), it might not be the best you can try. However it is fun to try it there, with all that people around and see the frying with your own eyes. Furthermore they usually make fried potatoes in the same oil, so they have a very special taste, and serve them with the sandwich.
Gallinejas & Entresijos sandwich
My personal recommendation would be to try it also in other place. Apart from the famous “Freiduría de Gallinejas” in Embajadores which particularly I think does not worth its fame no more; they took advantage of the large amount of famous people that used to go there and raised the prices. However it might be interesting for you to try, as they might be one of the first establishments to historically offer this dish.
Freiduría de Gallinejas de Embajadores
You can try two good places in the immediacies of San Isidro Park. “Hidalgo” is closer but suffers of delusions of grandeur as happens with “Freiduría de Gallinejas”. And “El mirador de San Isidro” which would be my favourite. Offering really good prices and open air tables to enjoy the view of Toledo’s bridge along with tasty “Gallinejas”.
El mirador de San Isidro
View from “El mirador de San Isidro”
Hereafter I offer you some indications in a map of the area:
San Isidro area Map
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Fuegos artificiales del “Retiro”, noche del 15 de Mayo
Te estarás preguntando… ¿Qué demonios es eso? Pues bien, ¡Sorpresa! Es la fiesta tradicional más distintiva de Madrid. San Isidro nació allá por el siglo XI. Se le asocia a milagros relacionados con manantiales; la devoción creció tanto que la gente incluso sacaba el cadáver en procesiones religiosas para invocar la lluvia. Sus restos se movieron varias veces; y fue en el último lugar de entierro antes de ser proclamado Santo en el que la tradición de visitar anualmente el sitio nació.
Y así la gente solía ir a la pradera en las proximidades de la ermita, a beber agua de los manantiales y tumbarse en el césped y hacer picnic. Todavía hoy se hace práctica de esta costumbre. Puedes encontrar toda una variedad de tradiciones entre los puestos cercanos: desde el “Chotis” (baile regional), hasta los trajes tradicionales de “Chulapo/a”, a través de nuestro objeto de interés: La comida típica.
Traje de Chulapo/chulapa en una tienda del centro
¿Qué tiene San Isidro que ofrecer en términos de comida? Puede sonar simple comparado con la oferta gastronómica habitual, sin embargo la tradición nació, como decía, como una especie de picnic en la pradera. Familias enteras se juntaban para pasar el día tirados en el césped. Y así los protagonistas fundamentales solían ser bocadillos, encurtidos, rosquillas, empanada y tortilla. Todavía hoy se pueden encontrar todos estos en los puestos por toda la pradera de San Isidro durante estas fiestas.
No dudes probar los típicos encurtidos: “Banderillas” y berenjenas encurtidas. Así como las “Rosquillas”, pastel en forma de anillo similar a dónuts duros. Hay cuatro tipos: “Listas”, “Tontas”, “Francesas” y “de Santa Clara”. Incluso si puedes encontrarlas en la pradera de San Isidro, recomiendo probarlo en una buena pastelería.
Rosquillas de Arriba-Izquierda a Derecha-Abajo: ‘Francesas’, ‘de Santa Clara’, ‘Tontas’ y ‘Listas’
Entre toda la comida típica previa para San Isidro, un plato en particular debe ser resaltado. Por ser éste el periodo en el que más se consume, y ser Madrid, según se dice, el único consumidor en el mundo. Éste es el bocadillo de “Entresijos y Gallinejas” . Ahora bien, no te asustes, pues su naturaleza puede sonar extraña, pero piensa: si es así de famoso merece ser probado antes de tacharlo. Las “Gallinejas” son las tripas del cordero de lechal, siendo más específico está compuesto de el intestino delgado y el mesenterio (llamado “Entresijo”), por ser el mesenterio más pequeño que el resto, puede ser vendido por separado para que puedas tener en tu bocadillo la misma cantidad de intestinos que de mesenterio. Sin embargo piensa que las “Gallinejas” propiamente dichas, tienen “Entresijos” pegados. Puedes simplemente pedir un bocadillo de “Gallinejas”.
“Gallinejas” friéndose
“Gallinejas & Entresijos”en un puesto de la feria
Hay todo un arte detrás de esto: desde la selección del cordero, que es un espécimen joven, alimentado solo con leche (así tiene el sabor suave), pasando por la cuidadosa limpieza y conservación, hasta la concienzuda fritura en su propio jugo. Se puede decir que una parte del cuerpo tan delicada como esta necesita cuidado. Recomiendo probarlo en la feria sabiendo que, por tener la venta asegurada y llenarse de gente, puedes encontrar “Gallinejas” refritas (Queriendo decir que puede que las hayan frito por la mañana y vuelto a freir antes de hacer tu bocadillo), puede que no sean las mejores que puedas probar. Sin embargo es divertido probarlas allí, con toda esa gente a tu alrededor y viendo como las fríen con tus propios ojos. Además a veces hacen patatas fritas en el mismo aceite, de modo que tienen un sabor muy especial, y las sirven con el bocata.
Bocata de Gallinejas & Entresijos
Mi recomendación personal sería probarlo también en otro sitio. Aparte del famoso “Freiduría de Gallinejas” en Embajadores que particularmente no creo que siga mereciendo su fama; se han aprovechado de la gran cantidad de gente famosa que solía ir y subieron los precios. Sin embargo puede ser interesante probarlo, pues puede que sea uno de los primeros establecimientos históricamente en ofrecer este plato.
Freiduría de Gallinejas de Embajadores
Puedes probar dos buenos sitios en las inmediaciones del parque de San Isidro. “Hidalgo” está más cerca pero sufre de delirios de grandeza como sucede con “Freiduría de Gallinejas”. Y “El mirador de San Isidro” que sería mi favorito. Ofreciendo muy buenos precios y mesas al aire libre para disfrutar de las vistas del puente Toledo junto con unas sabrosas “Gallinejas”.
El mirador de San Isidro
Vistas desde “El mirador de San Isidro”
Aqui te muestro unas indicaciones en un plano de la zona:
Mapa de la zona de San Isidro
ChefChang 